A finales de los años veinte Alonso Aspillaga emigra a California con el poco dinero que ha conseguido salvar de la ruina familiar. En Arcadia, al pie de las montañas de San Gabriel, adquiere una pequeña propiedad rural, alcanza el éxito como jardinero y, tras enviudar, se sume en una melancolía de la que sólo el trabajo de la tierra en compañía de un vagabundo llamado Moisés logrará rescatarlo. Su hijo Martín, interno desde niño en un colegio del Este y más tarde hispanista en Cornell, viaja a Andalucía para acabar su tesis y hacerse cargo de la propiedad que le legó su padre al morir. En la Andalucía del inicio de la mecanización y el éxodo rural se reencontrará con su pasado, conocerá el amor y experimentará una honda transformación que le llevará a dar un giro radical a su vida.
