Aunque existen antecedentes más remotos, el nacimiento de la previsión social en España se produce en las postrimerías de la Edad Moderna, a partir de mediados del siglo XVIII. Pero mientras los trabajadores de la naciente industria se organizan en las sociedades de socorros mutuos, en un principio prohibidas y perseguidas por el Estado, ese mismo Estado Absolutista crea los denominados montepíos oficiales, destinados a auxiliar a los funcionarios y sus familias. De esta forma, la previsión social de la segunda parte del siglo XVIII y la del siglo XIX, prácticamente hasta el nacimiento de la Seguridad pública española (Ley Dato de 20 de enero de 1900), estuvo protagonizada por los montepíos y las sociedades de socorros mutuos, siendo los más importantes los militares. De hecho, el primer montepío oficial que se creó fue el Montepío Militar (1761), al que siguieron los montepíos de la Armada. También se crearon montepíos de funcionarios civiles, el primero de los cuales fue el Montepío de Haciendas y Tribunales (1763), el de Oficinas de la Real Hacienda (1764), el Montepío de Oficinas, mayordomías y caballerizas de las Guardias de Coros y Cuarteles de la Real Casa (1761), ambos fundados a instancia del ministro Marqués de Esquilache, el Montepío de Ultramar (1765) y otros.
