Sombras y esperanzas transcurre entre el invierno y la primavera de 1956. Ofrece una visión cotidiana y realista de las vicisitudes de una familia humilde en una población del interior, con la guerra civil y sus consecuencias flotando en el ambiente. Aniceto, hijo de un republicano caído en el Ebro y que es fiel a las ideas de su progenitor, está casado con Margarita, ferviente católica. Pese a las evidentes diferencias están muy enamorados. Tienen un hijo, Ángel de ocho años, que tiene que tomar la Primera Comunión ese mismo año. El enfrentamiento en el matrimonio es inevitable. A través del hilo conductor de la historia, que es la preparación del niño para el acontecimiento (catequesis, etc.) se muestra la verdadera cara de aquellos años de hambre y privaciones físicas, de ausencia de libertades y de omnimodo poder de la iglesia y el capital.
