Para que los seres sintientes pudiesen alcanzar la gran liberación o la iluminación total, Buda reveló dos caminos: el común y el extraordinario. En este contexto, camino se refiere a un sendero interno o realización espiritual que nos conduce a la liberación del sufrimiento, es decir, a la paz interior permanente. El camino extraordinario es el sendero vajrayana. Vajrayana, camino tántrico y camino del mantra secreto son términos sinónimos y se describen detalladamente a lo largo del presente libro. Buda reveló el camino común en las enseñanzas del sutra. Las etapas del camino común son los veintiún senderos espirituales, desde la práctica de confiar en el Guía Espiritual hasta la de la visión superior, y se las conoce como las etapas del camino a la iluminación o Lamrim en tibetano. El adiestramiento en los caminos comunes es la base para la práctica del vajrayana. El mantra secreto es el vehículo que nos conduce directamente a nuestro destino final, y los caminos comunes, la vía por la que avanza. Por lo tanto, para extraer la esencia de nuestra preciosa existencia humana y alcanzar la iluminación total, primero debemos adiestrarnos en los caminos comunes del Lamrim y luego en los senderos extraordinarios del vajrayana.
Las prácticas de todos los caminos comunes están incluidas en un Lamrim muy conciso compuesto por Yhe Tsongkhapa y titulado Oración de las etapas del camino. Se considera que esta oración es el texto raíz del Lamrim. No nos detendremos a comentarla en esta introducción, porque si estudiamos una exposición completa del Lamrim, como la que se presenta en El camino gozoso de buena fortuna o en el Nuevo manual de meditación, comprenderemos fácilmente su significado.
