Esta investigación se ha centrado en el estudio de una de las actividades manufactureras quizá más relevantes de la economía vasca de los siglos XVI-XIX. La importancia de este ramo productivo viene constatada cuando menos desde la Edad Media. Sin embargo, la trayectoria del sector no ha sido ni creciente ni constante, sino que ha experimentado variaciones a lo largo de la historia. Dada la naturaleza fundamental del trabajo se ha dividido en cuatro grandes grupos: a) los centros navales, b) los aspectos técnicos de la construcción naval y su regulación, c) la producción y d) la mano de obra. En cuanto a los primeros aspectos, los centros navales, se ha tratado de identificar todos los astilleros que hubo en el País Vasco en este periodo. En el segundo, se aborda el estudio de las cuestiones técnicas de la construcción naval, pero desde una perspectiva más bien general. El capítulo tercero se ocupa del estudio de la producción que tuvo la industria naval vasca en general y la vizcaína y guipuzcoana en particular. El último capítulo esta dedicado a analizar a los protagonistas de todas estas fábricas, estudiando a los constructores navales que trabajaron en ellas y sus aportaciones.
