Varios siglos antes del nacimiento de Dante existía ya en el islam una leyenda en la cual se narraba el viaje de Mahoma a través de las mansiones de ultratumba. Con el transcurrir del tiempo los filósofos y poetas musulmanes tramaron sobre la urdimbre de tal leyenda un gran número de relatos en torno a este viaje. Asín Palacios, estudiando el conjunto de las diferentes redacciones de la leyenda islámica y cotejándolo con "La Divina Comedia", puso de manifiesto una multitud de coincidencias y aun de identidades, tanto en la arquitectura general del infierno y del paraíso como en su estructura moral o en la descripción de las penas y los premios. Todo ello lo plasmó en "Dante y el islam", que causó una auténtica conmoción entre los especialistas europeos.
