Este libro recoge cuatro de los más característicos ensayos hedonistas de Julien-Offray de La Mettrie (1709-1751), uno de los filósofos fundadores de la Ilustración radical y uno también de los más vilipendiados, no sólo por los anti-ilustrados sino por sus propios compañeros. Médico formado en Leiden, materialista radical, ateo, epicúreo, La Mettrie tuvo que huir de Francia perseguido por la justicia, y asimismo de Holanda, y encontró refugio en Berlín, donde murió.
Los ensayos recogidos aquí son La voluptuosidad , Anti-Séneca o Discurso sobre la felicidad , El sistema de Epicuro y El arte de gozar . Filósofo inaprensible, proteiforme, bromista, bufón, burlesco, divertido, travieso [...]. Todo el materialismo francés del siglo XVIII abreva sin límites en esta fuente de juventud intelectual, y lo hace con tremenda ingratitud [...]. La Mettrie no llegó a viejo; tuvo una vida breve y mala reputación filosófica. En lo que respecta al primero de estos males, ya nada podemos hacer; en cuanto al otro, de nosotros depende que la suerte cambie... (Michel Onfray, Los ultras de las Luces). El cientificismo, junto con el laicismo, el igualitarismo, el humanismo y el materialismo, formó parte del ala radical de la Ilustración francesa, desde Diderot, Holbach, Helvétius y La Mettrie hasta Cloots, Condorcet, Maréchal y Mirabeau (Mario Bunge, Elogio del cientificismo).
