Con la publicación de El enfoque matemático en las ciencias sociales (1954), Lazarsfeld aspiraba a que la aplicación de las matemáticas influyera en la manera en que las ciencias de la conducta o comportamiento formularan sus problemas. Si esto último se ha llegado a producir o no dependerá posiblemente del planteamiento teórico que se utilice en su evaluación. Lo cierto es que esta obra de Lazarsfeld constituye una rica y variada contribución al avance del conocimiento sociológico, en la que destacan sus estudios sobre los efectos sociales del empleo, los medios de comunicación de masas, el comportamiento electoral y la educación superior. Todo ello ayuda a clarificar y promover el enfoque matemático en las disciplinas de la sociología y la psicología social. Organizado a modo de compilación por el autor, este trabajo impulsó nuevos métodos para el análisis social de encuestas, perfeccionó la técnica de panel para el estudio del cambio, para el estudio de los procesos sociales y psicológicos que determinan el cambio en las decisiones de voto e introdujo y perfeccionó los enfoques matemáticos en las ciencias sociales, especialmente con su análisis de estructuras latentes, del álgebra dicotómica y de la psicología matemática.
