El vidrio, como todos los materiales que he venido empleando el hombre desde los tiempos remotos, ha arrastrado a lo largo de su milenaria historia una fuerte carga de empirismo y de saber tradicional, de la que no se desembarazó hasta que a finales del siglo XIX se inició su verdadero estudio científico.El gran desarrollo industrial que ha experimentado la fabricación de productos tradicionales de vidrio en los últimos años y las enormes posibilidades científicas y tecnológicas que ofrecen los nuevos vidrios de composiciones especiales, han colocado a este material en uno de los primeros lugares de interés actual y han elevado su estudio al rango de disciplina académica dentro de la moderna Ciencia de los Materiales que hoy se imparte en las universidades de varios países.
El presente libro es un tratado general sobre el vidrio, en el que su estudio se aborda tanto desde el punto de vista de su constitución estructural como en lo que se refiere a los fundamentos de su fabricación, a sus características y a su comportamiento. A lo largo de toda la obra se expone con criterio científico el estado actual del conocimiento sobre este material, basado en una cuidadosa labor crítica de selección y de revisión bibliográfica que compendia más de mil cuatrocientas referencias bibliográficas.
El libro está dividido en cinco partes diferenciadas. La primera consiste en una amplia introducción histórica en la que se describe la evolución del vidrio y el papel artístico y funcional, científico y tecnológico que socialmente ha desempeñado en distintas épocas y lugares.
En la segunda parte, dedicada a la constitución de los vidrios, se exponen los principales modelos y teorías sobre su estructura, los diferentes criterios propuestos para explicar la vitrificabilidad y el proceso de desvitrificación.
La tercera parte trata de los fundamentos de la fabricación del vidrio. Tras un capítulo inicial dedicado a las materias primas y a las condiciones que éstas debe satisfacer, se estudian desde el punto de vista fisicoquímico, y siguiendo un orden secuencial, las distintas etapas que comprende el proceso de elaboración del vidrio hasta llegar a su conformación y enfriamiento. Esta parte se complementa con un extenso capítulo sobre defectos de fabricación.
La cuarta parte se ocupa con gran extensión de las principales propiedades del vidrio, tales como viscosidad, tensión superficial, densidad, dilatación y características térmicas, mecánicas, ópticas, eléctricas, magnéticas y químicas. Siguiendo una misma sistemática expositiva, en cada una de ellas se estudia su fundamento, la influencia que ejercen distintos factores y los métodos empleados para su medida.
El libro se completa con una última parte en la que se describen los principales tipos de vidrio, así como algunas de sus aplicaciones.
Si por su estructuración y por su enfoque didáctico podría considerarse éste como un libro de texto recomendable para los estudiantes que deseen familiarizarse con el vidrio, la amplitud y la variedad de su contenido hasta de él una obra de consulta y de interés para cuantos se dediquen al estudio de los materiales y, particularmente, para todos aquellos cuya actividad profesional está relacionada con el vidrio, bien sea en el campo científico o bien en el sector industrial de su fabricación, de su transformación o de su utilización.
