Bengala, India, principios del siglo XX. El aristócrata y terrateniente Nikhil, contraviniendo todas sus tradiciones familiares y los convencionalismos sociales de la época, se casa con la joven Bimala, una chica de baja extracción social y tez bastante oscura. Su amor es idílico y los esposos están entregados el uno al otro hasta que aparece su amigo Sandip, un revolucionario radical y entusiasta que constituye el contrapunto del pacífico y hasta pasivo Nikhil. Después de oírlo en un mitin propugnando el movimiento Swadeshi, una propuesta para la autosuficiencia india enmarcada en la dinámica general de la independencia, Bimala acoge a Sandip en la casa de su marido, donde establece su cuartel general, y acaba involucrándose en su tarea política. Un alegato a favor de la emancipación de la mujer y un retrato de sus consecuencias.
