La palabra «cruzada» apareció antes de 1200, es decir, un siglo después de que se produjeran los acontecimientos que justificaron su creación. En su momento, la palabra «cruzada» tradujo la manera con la que se percibieron aquellos hechos: expediciones militares emprendidas en nombre de la Cruz, signo distintivo de los guerreros que participaron en ellas, los «cruzados». Creación eclesiástica y dotada, por tanto, de una connotación religiosa partidaria, en el mundo católico se sigue empleando como sinónimo de empresa legítima, loable y piadosa. Fuera de él, y sobretodo en el mundo islámico, se percibe de manera muy distinta. En ambos, sin embargo, se presta a los prejuicios cuya formulación organiza la estructura de este pequeño gran libro en el que su autor, gran conocedor de las ideologías guerreras de los siglos XI y XII, nos propone un análisis vivo y moderno de las cruzadas.
