En estos artículos, Sylvia Molloy explora el cruce entre género y nación: las nuevas formas de "ser en sociedad" y de "ser en la nación" que entran en pugna a fines del siglo XIX y principios del siglo XX en América latina. El encuentro de José Martí con Oscar Wilde, vestido de terciopelo, en 1882 en Nueva York, la admiración de Teresa de la Parra por Colette, y muchas otras situaciones, escenas e imágenes que tienen como protagonistas, entre otros, a Rodó, Rubén Darío, Delmira Agustini, Amado Nervo o Augusto D'Halmar, son el punto de partida de estos textos. En ellos, Molloy devela cómo las economías del deseo marcaron "las políticas culturales del modernismo", al tiempo que intenta determinar las estrategias a las que se recurrió para nombrar y clasificar lo hasta entonces indecible, y en las que se cruzaban, a veces de manera disparatada, ideología, medicina, literatura y política.
