Una figura fundamental para la historia de España considerada para unos un gran militar y estadista y, para otros, un genocida sin escrúpulos. El único modo fiable de acercarse a la historia de Hernán Cortés, un ejercicio imprescindible para conocer la historia de España y de Centroamérica, es extraer de las fuentes de la época la realidad que se esconde tras la mitificación del personaje. Breve Historia de Hernán Cortés emprende esta tarea alejándose tanto de la leyenda negra como de la santificación del conquistador. La propia figura de Cortés ya es compleja porque mezcla ideas clásicas con otras totalmente revolucionarias, mezcla pasajes llenos de comprensión y sabia aplicación de la justicia con masacres indiscriminadas, mezcla un arrojo fuera de lo común con un carácter diplomático, atemperado y sensible. Francisco Martínez Hoyos no se centra en el libro en las gestas militares de la victoria frente a los aztecas, además de estas, trata otros acontecimientos como la catastrófica expedición a Honduras o la participación, a las órdenes de Carlos V, del asedio a Argel, donde un anciano Cortés fue el único en confiar en la victoria. También analizará otras figuras imprescindibles para entender a Cortés como la Malinche, que excedió no pocas veces sus labores de traductora, y batallas menos conocidas del conquistador como su lucha jurídica, paralela a la militar, para que el rey reconociera sus méritos.
