Los Cuentos de Odesa están considerados una obra maestra del relato corto. Centrados alrededor del «Rey» Benia Krik y su banda, jefes absolutos del barrio judío Moldavanka en Odesa, los temas de la pobreza, la injusticia social y el submundo del crimen son tratados desde el humor, el amor, y la esperanza.
Isaak Bábel (1894-1940) nació en Odesa, la ciudad más cosmopolita del Imperio Ruso. En 1917 entró en el ejército rojo, pero poco después fue expulsado por su débil salud. En 1920 fue enviado como corresponsal de guerra a acompañar a la Primera Caballería, bajo el mando de Semión Budionni, en su campaña ucraniana contra los polacos y las fuerzas anti-soviéticas. Sus ciclo de cuentos sobre este episodio, Konarmia, son, junto con los Cuentos de Odesa, relatos mitopoéticos sobre su ciudad natal, su obra maestra indiscutible. Durante los años 30, Bábel intentó amoldarse a las exigencias ideológicas del régimen, pero no logró doblegar su personalidad y estilo propio como escritor. En 1939 fue arrestado y torturado durante meses. Isaak Bábel fue fusilado en 1940.
