Este ensayo se acerca a cómo se constituyó Madrid en capital desde la cultura, a cómo se utilizó e institucionalizó ésta para que alcanzara la relevancia representativa de una capital. Y también al modo en que, pasando a ser esa capital moderna y burguesa, dejaba de serlo solo de la Monarquía y para representar al rey. En sus páginas se aborda el modo en que Madrid, durante el periodo de los primeros Borbones, cambió para convertirse en símbolo de la nación y, desde luego, en el símbolo cultural de la nación.
