Ambientada en la Roma de 1927, en pleno auge del fascismo, la historia gira en torno a los esfuerzos del comisario de policía Francesco Ingravallo, quien debe resolver un doble crimen
ocurrido en un edificio situado en la via Merulana: el robo de las joyas de la condesa Menegazzi, y posteriormente el brutal asesinato de la espléndida y melancólica Liliana Balducci, a quien el comisario admiraba en secreto. Ingravallo es una especie de detective-filósofo cuyo instinto y prodigiosa inteligencia buscan conexiones ocultas entre los sucesos y los personajes que entran y salen de este teatro de marionetas comandado por Gadda.
