Amb motiu de la celebració del 4 de juliol, Dia de la Independència dels Estats Units, l'ex-esclau Frederick Douglass és convidat a pronunciar un discurs. El seu to és intel·ligent i culte; la seva oratòria, brillant. Douglass formula preguntes de gran potència retòrica, moltes vegades iròniques. Per què l'han triat a ell per parlar en la festa de la independència dels blancs? Cal argumentar que un esclau és un ésser humà?
