El camarada Nikolai Gavrílov, comandant en cap de l Exèrcit Roig i heroi de la guerra civil, que pateix de fa temps una úlcera d estómac però es troba força bé, rep l ordre de l estat major soviètic que ha d operar-se tant sí com no de la seva malaltia. Ell accepta l ordre amb resignació, preveient, tanmateix, que el desenllaç potser no serà tan falaguer com li pronostiquen.
