El libro arranca de las conquistas de los turcos, pero se dedica sobre todo a los tiempos contemporáneos. El propósito es explicarnos las causas del fracaso de la modernización de los pueblos árabes y su compleja evolución en los siglos XX y XXI: la quiebra de los imperios coloniales, el desastre de Palestina, el ascenso y crisis del nacionalismo, la era del petróleo, el surgimiento del islamismoc etc.
