«Quiero asir este siglo por el cuello», dijo Elias Canetti respecto de Masa y poder (1938-1960), ensayo al que dedicó décadas de trabajo y del que siempre anheló que fuese su mayor logro. Se trata de un libro ambicioso, una combinación de antropología e historia que intenta explicar por qué la psicología de masas es distinta, y a menudo opuesta, a la de los individuos que la componen. Se abre con la afirmación: «No hay nada que el hombre tema más que el toque de lo desconocido», frase que capta el estilo aforístico de Canetti y también una de sus mayores preocupaciones, la influencia de las emociones en las inclinaciones racionales.