VATHEK (CUENTO ÁRABE)

La historia del califa Vathek comienza en lo más alto de una torre, donde se lee el firmamento, para terminar en un subterráneo encantado; cuadros graves o gozosos y prodigios cubren el lapso de tiempo entre ambos extremos. ¡Magistral arquitectura de la fábula y de su no menos hermoso concepto! Algo fatal, algo que parece inherente a una ley, apresura la caída, del poder a los infiernos, de un príncipe acompañado de su reino; solo, al borde del precipicio, quiso renegar de la religión oficial, en la que la omnipotencia se fatiga de ir unida a la universal genuflexión, por prácticas mágicas aliadas a un insaciable deseo. La aventura de los antiguos imperios cabe en este drama, en el que actúan tres personajes: una madre perversa y casta, presa de ambiciones y de ritos, una amante núbil y, único digno, en su singularidad, de oponerse al déspota, un -¡ay!- lángido, precoz marido, ligado por retozonas bodas. Así distribuidos los papeles, y entre deliciosos enanos devotos, espectros y otros figurantes, que hace concordar con el decorado, misterioso o terrestre, surge de la ficción un insólito boato.

Así describe el gran poeta Stéphane Mallarmé esta singular novela del extravagantes William Beckford, una novela que fue muy apreciada por Jorge Luis Borges -que la consideraba precursora de la obra de Poe, de T. de Quincey, de Baudelaire y de Huismans- y no ha dejado de ser leída con placer por innumerables lectores desde que se publicó en 1787.