Cargas de coraceros con refulgentes cascos metálicos agrestes cabileños, de chilabas rayadas lanceros con multicolores banderolas la legendaria Guardia Negra, azul y roja audaces cornetas, casi niños bellas hebreas presidiarios encadenados, como salidos de Los Miserables húsares, blancos y celestes aérea caballería marroquí, envuelta en jaiques fantasmales misteriosas ciudades santas arias de Bellini cantadas a la luz de las hogueras por oficiales sentimentales zocos abigarrados curtidas cantineras vestidas a la amazona, revólver en cinto Prim tonante, en los Castillejos caravanas ondulantes de camellos ataques a la bayoneta con banderas desplegadas, al compás de músicas y charangas y plumas como las de Alarcón, que tomaban sus sueños por realidades. Por estos y otros aspectos la Guerra de Marruecos de 1859-1860 ha pasado a la historia con el nombre de Guerra Románticaö, carácter que comparte la misma denominación oficial, Guerra de África, que desorbita el ámbito de las operaciones que se llevaron a cabo, para darles una dimensión continental cuando, en realidad, solo se desarrollaron entre Ceuta y la bahía de Tetuán.Junto a todo eso existe, sin embargo, otro rostro no tan evocador, el de una campaña improvisada, lanzada en la peor época del año y con medios navales insuficientes soldados ateridos, mal cobijados en tiendas diseñadas para resguardar del sol, no para proteger de las constantes lluvias, y batalla inútiles y costosas. Y siempre, la sombra del cólera insidioso, matando a diestro y siniestro, más feroz que las balas, que envió a miles de hombres a la tumba, tras entierros clandestinos, para no desmoralizar a los supervivientes, o a hospitales donde con frecuencia agonizaban olvidados en el suelo, sobre un montón de paja podrida.En Españoles, a Marruecos! La Guerra de África 1859-1860, Julio Albi de la Cuesta retrata con maestría esta dicotomía, porque si la guerra fue indiscutiblemente popular, miles de españoles pagaron para no ir a ella si concitó consensos de todos los partidos, la unanimidad duró poco si obtuvo ciertas ventajas, generó decepciones, incluidas las de la propia Isabel II, y si se derrochó bravura, sobraron imprudencias censurables.Fue, pues, una campaña con claroscuros, como tantas otras, lejos del escenario, a la vez idílico y teatral, que en ocasiones se ha presentado.
